桜（さくら）と言えば日本を象徴する花で、春の風物詩として多くの日本人に愛されています。
ところで、桜はどうして「さくら」と呼ばれるようになったのでしょうか。今回は桜の語源について調べてまとめました。
花見の席などで、雑談のネタにでもなれば幸いです。
咲く姿の美しさ、神々しさに由来？
桜の語源には諸説あり、例えば以下のように考えられています。
「咲く」に接尾語の「ら」がついて「さくら」説
この接尾語「～ら」には（1）親愛の意（2）語調を整える、などの意味があるそうです（他のそぐわなそうな意味は割愛）。
（1）だと「咲く姿に親しみを感じる愛らしい花」、（2）は単に「咲くら花（語感の収まり）」。花が咲くのは当たり前ですが、どの花よりも咲く姿の美しい（と多くの人々が感じるであろう）この花をこそ「さくら」と呼んだのかも知れませんね。
田の神「サ神」のおわす神座（くら）であったから「サくら」説
日本人の主食である米作りには神様への信仰が不可分であり、春になると稲作の神様「サ神（さがみ、さのかみ）」が山から里へ下りてきて、桜の木に鎮座されます。
桜の開花はサ神がいらした証しとされ、お座りになる神座（かみくら、かむくら）だから「サくら」と言うとか。
ほか皐月（さつき、5月の旧称）や早乙女（さおとめ。田植えを行う女性）もこのサ神に由来すると言われますが、反論もあるようです。
その他の説
記紀神話に登場する女神「木花咲耶姫（コノハナサクヤビメ。山神の娘）」のサクヤが転じて「さくら」になったとする説や、麗らかな春に咲くことから「咲麗（さきうら）」が訛ったとする説などもあります。
皆さんは、どの説だと思いますか？
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日本の野生桜11種類
ところで、現代「桜」と言えばソメイヨシノ（染井吉野）がお馴染みですが、同種は江戸時代に品種改良されて出来たもの。
日本では11種類（または10種類）の桜が野生種として自生しており、うち5種類は日本にしかいない固有種として知られています。
【日本の固有種】
- オオシマザクラ（大島桜）
- クマノザクラ（熊野桜）
- チョウジザクラ（丁子桜）
- マメザクラ（豆桜）
- ヤマザクラ（山桜）
【日本の野生種】
- エドヒガン（江戸彼岸）……朝鮮・済州島
- オオヤマザクラ（大山桜）……ロシア沿海、中国、朝鮮半島など
- カスミザクラ（霞桜）……中国、朝鮮半島など
- タカネザクラ（高嶺桜）……千島列島など
- ミヤマザクラ（深山桜）……ロシア沿海、中国、朝鮮半島など
- カンヒザクラ（寒緋桜）……台湾国、中国など（外来種の疑義あり）
一口に「さくら」と言っても、日本の野生種だけでこんなにたくさん。また栽培品種も数百以上存在すると言われており、これは世界的にも圧倒的多種を誇ります。
さすが日本を象徴する花。私たち日本人も、桜の美しさに負けぬよう、その心身を磨き上げたいものです。
桜（サクラ）基本データ
| 生物学分類 |
| 植物界（Plantae）被子植物門（Magnoliophyta）双子葉植物綱（Magnoliopsida）バラ亜綱（Rosidae）バラ目（Rosales）バラ科（Rosaceae）サクラ亜科（Amygdaloideae）サクラ属（Cerasus）サクラ亜属（subg.Cerasus） |
| 花言葉 |
| 「精神の美」「優美な女性」「優れた教育」 |
| 生息分布 |
| 北半球の温帯を中心に棲息（日本、中国、シベリア、北米など） |
※参考文献：
- 『さくら百花事典 あなたも桜博士になれる 桜花爛漫』婦人画報社、1993年3月
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