領地は武士の生命線…石田三成と渡辺勘兵衛の絆を結んだ500石のエピソード

戦国時代

2021.10.15

かつて鎌倉武士が「一所懸命（いっしょけんめい。ひとところに命をかける）」と自分の所領を守ったように、領地というのは単に自分や家族の住処にとどまらず、生活や奉公に必要な収入源であると共に、自分の実績や誇りを示すものでもあり、まさに武士の生命線と言えました。

だから少しでも多い（面積は広く、経済性は高い）方がいいのですが、そんな貴重な領地だからこそ、時として「使いどころ（使い方）」も求められたのです。

領地を使う？と聞いてもピンと来ない方も多いでしょうが、今回は領地の上手い使い方を、戦国時代で屈指の義将・石田三成（いしだみつなり）に学びたいと思います。

「召し抱えたくば10万石……」渡辺勘兵衛の要求に、三成の答えは？

かつて石田三成が羽柴秀吉（はしばひでよし。後の豊臣秀吉）の小姓として500石の領地を与えられていた時のことです。

渡辺勘兵衛（わたなべかんべゑ。別名：新之丞）という豪傑がおり、秀吉やそのライバル・柴田勝家（しばたかついえ）らが召し抱えようと、2万石という広大な所領を約束しても

「いいや、それがしは10万石でなければ仕官してやらんぞ！」

と豪語していました。流石に秀吉も勝家も、また他の戦国大名たちも、そこまでは出せません。

（あの勘兵衛を召し抱えることが出来れば、お屋形様＝秀吉によりいっそう奉公ができる。何としてでも仲間にしたい……）

しかし、三成は500石しか持っていません。あと9万9,500石はどうしたかと言うと……

「出世払いでお願いします！」

三成は勘兵衛にこう申し出ました。

「今、それがしの持っている領地はたったの500石。このすべてをそなたに差し上げよう。後の9万9,500石は分割払い、もしくはそれがしが100万石の大名となった暁に一括払いと致したい」

この若造、面白いことを吐（ぬ）かしおる……呆れた勘兵衛は尋ねます。

「そんなことをしたら、そなたは食うにも困ろうが。生計はいかがする」

「渡辺殿の、食客（しょっかく）にして下され！」

食客とは要するに居候。勘兵衛を召し抱えるのではなく、勘兵衛に養って欲しいと言うのです。

「そなた、何ゆえそこまで……」

「お屋形様に、よりよき奉公をしたき一心にございまする！」

広い領地を得るのも、優秀な家臣を仲間にするのも、すべては秀吉に奉公するため……たとえ自分が居候となっても、それで主君に利するのであれば、名誉や財欲など要りはしない……そんな三成の心意気に、勘兵衛は惚れてしまいました。

「相分かった。500石で石田殿にお仕え申そう。これより石田殿が100万石の大名となられるまで、それがしの所領は500石で十分じゃ」

以来、勘兵衛は数々の戦場で武勲を立て、お陰で三成は順調に出世するも、勘兵衛は

「100万石の大名となられるまでは、500石以上の領地は要り申さぬ」

と加増を辞退し続けます。

「勘兵衛よ、いつもすまんのぅ」

「いえいえ。左様に思し召されるのであれば、早う100万石どりの大大名とならせませ。がはは……」

そんな勘兵衛の最期は慶長5年（1600年）9月15日、天下分け目の関ヶ原合戦。

ここでも敵の猛将・後藤又兵衛（ごとうまたべゑ。基次）と一騎討ちを演じるなど一騎当千の大活躍を魅せますが、武運拙く敗れ去ってしまいました。

「殿、ここはそれがしが防ぎ申すゆえ、早う落ち延びられませ……」

すでに満身創痍、ここを死に場所と思い定めた勘兵衛は、三成に逃げるように訴えます。

「最早これまで……そなたの10万石も、夢となってしもうたが……今までよう仕えてくれた。礼を申す」

互いに手をとりあい、嘆き悲しむ三成に、勘兵衛は笑って言いました。

「いえいえ、殿にお仕え申して、それがしは9万9,500石ぶん以上の夢を見せていただき申した。こちらこそ、篤く御礼申し上げる」

かつて三成が惜しみなく差し出した500石が、二人に魅せてくれた大きな夢。

必要であれば大切なものを差し出すことが、時にその額面以上の価値をもって活かされることを、後世の私たちに伝えてくれる……そんな三成らしく、気持ちの良いエピソードでした。

※参考文献：