NHKドラマ10「大奥」、皆さんも楽しんでいますか？筆者も毎週火曜日の楽しみにしているところです。
さて、徳川吉宗（演：冨永愛）に施薬院の設置を求めた町医者・小川笙船（おがわ しょうせん）。片桐はいりの熱演が印象的でした。
果たして彼女……いえ実在の小川笙船はどのような人物だったのでしょうか。今回調べた限りを紹介します。
小石川養生所の肝煎に
小川笙船は寛文12年（1672年）に小川利重（とししげ）の子として誕生しました。諱（いみな。忌み名＝実名）は小川弘治（ひろはる）、祖先は戦国大名の小川祐忠（すけただ）と伝わります。
享保6年（1721年）12月、施薬院の設立を求め、吉宗が設置した目安箱に投書。するとさっそく聞き届けられ、吉宗は側近の有馬氏倫（ありま うじのり）に施薬院の設立を命じました。
有馬は町奉行の中山時春（なかやま ときはる）と大岡忠相（演：MEGUMI）に命じて笙船の意見を聴取させ、それを元に建設開始。享保7年（1722年）12月13日に養生所の設立を果たします。
場所は小石川御薬園（東京都文京区）の中にあり、笙船は養生所の肝煎（きもいり。世話役）に就任しました。
しかし開設当初は「新薬の実験台にされる」などと悪評が立ち、利用者が少なかったと言います。誤解をとくため大岡は江戸の町名主らに養生所を見学させ、次第に患者も入りきれないほどに増えていきます（この辺りの描写はドラマ10大奥でも再現されていましたね）。
事業もすっかり軌道に乗った享保11年（1726年）笙船は肝煎職を嫡男・小川隆好（りゅうこう／たかよし）に譲って隠居。晩年は相模国金沢（神奈川県横浜市）へ移住しますが、やがて病を得て江戸へ戻りました。
そして宝暦10年（1760年）6月14日に世を去りました。享年89歳。亡骸は小石川光岳寺に葬られ（後に雑司ヶ谷霊園に改葬）、金沢の太寧寺(横浜市金沢区)にも分骨されたと言います。
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終わりに
以上、ごく駆け足で小川笙船の人生をたどってきました。貧しい庶民も等しく医療が受けられるよう尽力した姿は、山本周五郎「赤ひげ診療譚」のモデルにもなっていますね。
その後も小石川養生所の肝煎職は笙船の子孫によって受け継がれ、広く人々を救ったことでしょう。
※参考文献：
- 『歴史群像シリーズ41 徳川吉宗 八代米将軍の剛胆と治政』学研プラス、1995年1月
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