狸（タヌキ）は鎌倉市を象徴する動物として知られ、昔から市内あちこちに住んでいました。
鎌倉五山の第一位である建長寺（けんちょうじ）には、タヌキにまつわるこんな昔話があるので、紹介したいと思います。
古狸がお坊さんに化けて勧進道中
今は昔、建長寺の裏山に一匹の古狸が棲みついていました。古狸はお寺のみんなに可愛がられ、エサをもらっていたようです。
そんなある日のこと、建長寺では三門（山門）を建て直すことになりました。それを聞いた古狸は、今までのお礼をしようとお坊さんに化けて托鉢の旅に出ます。
古狸はうまく化けたので、あちこちの町や村では誰もが古狸を温かく出迎え、建長寺のためならばと寄付を出してくれました。
旅は順調に進み、中山道の板橋宿（東京都板橋区）までやってきた古狸は、旅籠に泊まります。
旅籠の主人が古狸に「お泊りくださった記念に、一筆お願いいたします」と頼んだところ、古狸は快く引き受けました。
そして精神を集中するため一人で部屋に籠もり、立派な書を仕上げたのです。主人が喜んだのは言うまでもありません。
しかしその晩、旅籠の女中が古狸の部屋を通りがかると、障子にタヌキの姿が映っていて驚きました。
女中が障子を開けると、古狸はお坊さんの姿で座っています。何かの見間違いだったのでしょうか。
「あのお坊さんは、タヌキが化けているに違いない」と女中は主人に告げますが、主人は信心深いため「お坊様にめったなことを言うもんじゃない」とたしなめました。
翌日、板橋宿を発った古狸は、練馬宿（東京都練馬区）に泊まります。
そこでも宿の主人から一筆お願いされたので、今度はおめでたい絵を描いてあげました。
しかし古狸が風呂に入っている時、そこの女中が窓からタヌキの正体を見てしまいます。古狸は尻尾を湯船に入れて、ボチャボチャと大きな水音を立てていたのでした。
それで疑惑が確信に変わり、人々は「あの建長寺のお坊様は人間でない、タヌキ和尚だ」と噂するようになったのです。
犬に咬まれてあえない最期
また翌日、練馬宿を発った古狸は、駕籠に乗って青梅街道を進んでいきました。噂を知った駕籠かきは、タヌキの正体を暴いてやろうと犬をけしかけます。
犬はしばらく古狸の匂いをかぐと、いきなり古狸を加護から引きずり下ろし、あっという間に咬み殺してしまいました。
人々は「犬が咬み殺したということは、やはりタヌキだったか」と思いましたが、古狸は死んでもタヌキの姿に戻りません。一体どうしたことでしょうか。
まさか、本物のお坊様を死なせてしまったのでは、と駕籠かきは恐ろしくなって奉行所へ自首しました。
しかし七日が過ぎて、お坊さんに遺体がようやくタヌキの正体に戻ったのです。これで駕籠かきは無罪放免となります。
奉行所が古狸の持ち物を検（あらた）めると、頭陀袋の中には古狸が記録した勧進帳（寄付者名簿）と金30両、そして銭5貫200文が出てきました。
駕籠かきは、古狸が純粋な意図をもって人々から寄付を集めていたことを知り、申し訳なく思ってそれらを建長寺へ届けます。
事情を知った建長寺では古狸の死を憐れみ、境内に小さな祠（ほこら）を設けて供養しました。この祠は夜になると、勝手に灯りがついたと伝わります。
古狸が集めた寄付金は、ちゃんと三門の建て直しに使われ、以来建長寺の三門は「タヌキの三門」と呼ばれるようになったのでした。
おしまい。
※参考文献：
- 鎌倉市教育研究所 編『かまくら子ども風土記』鎌倉市教育委員会、1979年3月
