日本史上にその名を残した三大悪人と言えば諸説ありますが……。
平安時代から鎌倉時代にかけて源義経（みなもとの よしつね）はじめ数々の御家人を讒訴で葬り去った梶原景時（かじわらの かげとき）、室町幕府の第13代将軍・足利義輝（あしかが よしてる）の暗殺をはじめ、何度も謀叛を起こした戦国時代の梟雄・松永久秀（まつなが ひさひで）が有名ですね。
そして最後の一人は、鎌倉時代から南北朝時代にかけて足利尊氏（たかうじ）の執事として辣腕を奮った高師直（こうの もろなお）。
景時や久秀に比べると若干インパクトの弱い印象ですが、果たしてこの高師直はどんな悪事を働いたのでしょうか。
石清水八幡宮や吉野行宮への焼き討ち
高師直は生年不詳、足利尊氏の執事として実務を補佐する一方で、鎌倉幕府の打倒にも武勲を立てた文武両道の人物です。
鎌倉幕府を滅ぼした後醍醐天皇が主導した建武の新政、その後醍醐天皇（南朝）から離反した尊氏の室町幕府（北朝）でも政治手腕を発揮して改革を進めました。しかし、尊皇保守派であった尊氏の弟・足利直義（ただよし）と対立。
やがて尊氏と直義との確執は戦闘にまで発展（観応の擾乱）。敗れ去った高師直は滅ぼされ、あえなく命を落としたのでした。
そんな高師直の悪人らしいエピソードと言えば、源氏の氏神である石清水八幡宮（いわしみずはちんぐう）と南朝の臨時首都であった吉野行宮（よしのあんぐう）の焼き討ちが代表として挙げられます。
畏れ多くも神仏や朝廷に対して火を放った所業について、一定の批判は避けられないでしょう。
しかし当時そこには敵対勢力（南朝）が立て籠もっており、師直も和平交渉の時間稼ぎなど攻撃回避の努力を示しており、これらを師直一人の責任とするのはあまりに酷というものです。
しかし世の人はそう見てはくれなかったようで、軍記物語『太平記（たいへいき）』では師直を神仏も皇室も畏れない大悪人として描きました。
不敬千万！高師直を日本三大悪人たらしめた暴言の真相
【原文】……若（もし）王なくて叶まじき道理あらば、以木（きをもって）造るか、以金（かねをもって）鋳るかして、生たる院、国王をば何方（いづかた）へも皆流し捨奉らばや……
※『太平記』巻第二十六「妙吉侍者事付秦始皇帝事」より
【意訳】もし天皇陛下がいなければ困ると言うなら、木で彫るなり金属を鋳るなりして造ればよかろう。生きた人間の皇族なんて、どこへでも流刑に処してしまえ……
まともな日本人であるなら、畏れ多くも天皇陛下を「（皇よりも格下の）王」と呼ばわることだけでも目まいがしてしまいそうです（ただし、当時においては世の乱れゆえか、師直以外にもそのような表現が散見されます）。
ともあれこのセリフの強烈なインパクトが師直のキャラクターを確立、文句なしで日本三大悪人へのランクインしてしまったのですが、実はこのセリフ、師直の発言ではありません。
（前略）……皆流し捨奉らばやと云し言の浅猿（まし）さよ。
【意訳】～などと言う、師直の発言のなんとあさましい（猿の浅知恵がましい）ことか。
これは妙吉（みょうきつ）というアンチ師直派の僧侶が、直義に対して告げ口をしているシーンなのです。
「アイツがナントカって言ってましたよ！ヒドイ奴ですよね！ね？」
古来「一方聞いて沙汰するな」と言われる通り、師直の発言について客観的な証拠や記録があるならともかく「師直ならば言いかねない」だけで何でもかんでも決めつけてしまっては、公平さに欠けるのではないでしょうか。
終わりに
他にも高師直については「他人の妻に横恋慕して、奪い取るべく夫を抹殺した」などのエピソードが伝わっています。
しかしいずれも史料的な裏づけに乏しく、これも「師直ならばやりかねない」「いや、むしろこのくらい悪人な方が面白い」とばかり悪名を上塗りされたのでしょう。
まさに死人に口なしですが、敗れ去った者については悪評を若干割り引くこと、また良かった面についても意識することが大切なようです。
※参考文献：
- 亀田俊和『歴史文化ライブラリー406 高師直 室町新秩序の創造者』吉川弘文館、2015年7月
- 亀田俊和『観応の擾乱 室町幕府を二つに裂いた足利尊氏・直義兄弟の戦い』中公新書、2017年7月
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